Wilson sa narodil 23. júna 1947 v indiánskej rezervácii Siouxov v Južnej Dakote. Bol synom plnokrvnej Siouxky a írskeho otca. Wilson bol vychovaný v rezervácii a na gitare začal hrať už v ranom veku. Bol ovplyvnený tradičnou hudbou svojho ľudu, ako aj rokenrolom 50. a 60. rokov.
Po strednej škole sa Wilson presťahoval do Minneapolisu v Minnesote. kde založil skupinu s názvom Sugarloaf so svojím švagrom Craigom Fullerom a kolegom spevákom a skladateľom Michaelom Omartianom.
Skupina mala určitý úspech a nahrala dva albumy pre RCA Records, kým sa v roku 1971 rozpadla.
Po rozpade Sugarloaf , Wilson sa presťahoval do Los Angeles v Kalifornii, kde založil Pure Prairie League v roku 1972.
Kapela si rýchlo získala fanúšikov a počas 70. rokov vydala množstvo úspešných albumov.
Medzi ich najobľúbenejšie piesne patrí „ Amie“ , "Padlí anjeli" a „ Nechajte ma dnes večer milovať ".
V roku 1979 Wilson opustil Pure Prairie League, aby sa vydal na sólovú dráhu.
Vydal dva sólové albumy "Jeff Wilson" (1981) a „Nikdy nebuď rovnaký“ (1983), ale neboli také úspešné ako jeho práca s Pure Prairie League.
Wilson pokračoval v koncertovaní a koncertovaní počas 80. a 90. rokov, no jeho zdravie sa začalo zhoršovať koncom 80. rokov. Diagnostikovali mu rakovinu hrdla a podstúpil niekoľko kôl liečby.
Dňa 12. decembra 1991 zomrel Jeff Wilson na rakovinu hrdla vo veku 44 rokov .
Zostala po ňom manželka, dve dcéry a dvaja synovia.