Holmes je síce brilantný detektív, no je aj trochu výstredný a spoločensky nešikovný. Watson, bývalý armádny lekár, poskytuje veľmi potrebnú protiváhu Holmesovej osobnosti. Pôsobí ako jeho dôverník, priateľ a niekedy aj hlas rozumu.
V príbehoch Watson často slúži ako rozprávač, ktorý poskytuje osobný a príbuzný pohľad na Holmesove dobrodružstvá. Je tiež cenným partnerom pri riešení zločinov, pričom využíva svoj zdravý rozum a lekárske znalosti na pomoc Holmesovi.
Aj keď nie je vždy priamo zapojený do vyšetrovania, Watson hrá kľúčovú úlohu v živote a úspechu Sherlocka Holmesa.