Zatiaľ čo príbeh sa zameriava na vzťah medzi chlapcom Travisom a starým psom, vlci predstavujú neustálu hrozbu a nebezpečenstvo počas príbehu. Symbolizujú tvrdú a nemilosrdnú povahu hraničného života Travis a jeho rodinnú tvár.
Aj keď v príbehu sú aj ľudské konflikty (napríklad Travisov boj s zodpovednosťou a prísnosť jeho otca), vlci sú primárnym antagonistom, vedú dej a vytvárajú ústredný konflikt, ktorý musí prekonať Travis.