1. Rivalita medzi Jets a Sharks, dvoma gangmi dospievajúcich chlapcov z rôznych etnických prostredí:
- Jets je biely robotnícky gang z Upper West Side na Manhattane.
- The Sharks je portorický gang z Lower East Side na Manhattane.
2. Zakázaná láska medzi Tonym, tryskáčom, a Mariou, žralokom:
- Tony a Maria pochádzajú z rôznych sociálnych a etnických prostredí a ich vzájomná láska je zakázaná príslušnými komunitami.
3. Rasizmus a predsudky, ktorým čelia Portoričania zo strany Jets a iných členov bielej komunity:
- Bieli obyvatelia New Yorku sú Portoričania často diskriminovaní a zaobchádza sa s nimi ako s outsidermi.
4. Generačný konflikt medzi staršou a mladšou generáciou Portoričanov:
- Staršia generácia Portoričanov, podobne ako Bernardo (Mariin brat), si chce zachovať svoju tradičnú portorickú kultúru a hodnoty.
- Mladšia generácia Portoričanov, podobne ako Maria, je viac asimilovaná do americkej kultúry a chce sa odpútať od tradičného portorického spôsobu života.
5. Sociálne a ekonomické tlaky, ktorým postavy čelia:
- Tryskáči a Žraloci sa snažia presadiť v drsnom a nemilosrdnom svete.
- Tony a Maria sa obaja snažia nájsť svoje miesto v spoločnosti, ktorá je rozdelená predsudkami a nenávisťou.
Všetky tieto konflikty vyvrcholia v tragickom konci príbehu, keď Tonyho zabije Bernardo v boji medzi dvoma gangmi.