Na jednej strane je veľa prípadov ľudí, ktorí boli obvinení z predstierania šialenstva, aby unikli trestu alebo si získali sympatie. Napríklad v roku 1593 bol muž menom John Darrell obvinený z predstierania šialenstva, aby sa vyhol poprave za zradu. Darrell tvrdil, že bol posadnutý diablom a správal sa bizarne a nevyspytateľne. Súd ho však napokon uznal vinným a popravili ho.
Na druhej strane existujú dôkazy, ktoré naznačujú, že šialenstvo bolo často skutočným zdravotným stavom. Napríklad v roku 1621 muž menom Robert Burton publikoval knihu s názvom Anatómia melanchólie, ktorá popisovala rôzne príčiny a symptómy šialenstva. Burton tvrdil, že šialenstvo je vážna choroba, ktorá môže byť spôsobená rôznymi faktormi, vrátane fyzického ochorenia, emocionálnej traumy a dedičných faktorov.
Debata o tom, či bolo šialenstvo predstierané alebo skutočné, bola zložitá a neexistuje na ňu jednoduchá odpoveď. Je pravdepodobné, že v alžbetínskej dobe existovalo predstierané aj skutočné šialenstvo.