Aristoteles vo svojom diele „Poetika“ diskutoval o koncepte katarzie ako rozhodujúceho prvku tragédie. Veril, že keď je divák svedkom pádu tragických postáv, zažije uvoľnenie zadržiavaných emócií a dosiahne stav emocionálnej očisty. Táto skúsenosť katarzie podľa Aristotela pôsobí na publikum terapeuticky a vedie k hlbšiemu pochopeniu ľudského utrpenia a krehkosti.
Tragický hrdina často ilustruje ľudské chyby alebo robí významné chyby, čo vedie k ich pádu. Publikum prostredníctvom identifikácie a emocionálneho zapojenia sa s protagonistom zažíva množstvo emócií vrátane ľútosti, strachu a úzkosti. Keď sa hlavný hrdina konfrontuje so svojím osudom a čelí následkom svojich činov, diváci sú svedkami dôsledkov ľudskej krehkosti a nevyhnutnosti utrpenia.
Katarzia nastáva, keď sa vybudované emocionálne napätie a empatia publika uvoľní, keď sa tragické udalosti vyvinú. Toto uvoľnenie emócií je katarzné, poskytuje pocit emocionálnej úľavy a očisty. Publikum zažíva určitú formu emocionálnej očisty, vyrovnáva sa s vlastným strachom, úzkosťou a zraniteľnosťou.
Psychológovia tiež skúmali katarziu z psychologického hľadiska, čo naznačuje, že môže mať pozitívny vplyv na duševnú pohodu. Katarzia môže uľahčiť emocionálne vyjadrenie a pomôcť jednotlivcom vyrovnať sa s ťažkými emóciami, čo vedie k psychickému uzdraveniu a pocitu emocionálneho uvoľnenia.
V súčasných interpretáciách tragédie sa koncept katarzie vyvinul a posunul od čisto emocionálneho uvoľnenia k širšiemu chápaniu transformačnej sily tragédie. Katarzia môže zahŕňať reflexiu existenciálnych otázok, morálnych dilem a zložitosti ľudskej povahy, čo vedie k pochopeniu a osobnému rastu publika.
Je však nevyhnutné poznamenať, že nie všetky tragédie poskytujú katarziu. Katarzia závisí od viacerých faktorov, vrátane príbuznosti hlavného hrdinu, emocionálnej angažovanosti publika a zručného zobrazenia tragických udalostí.
Celkovo katarzia v tragédii ponúka publiku emocionálny výstup a priestor na sebareflexiu, podporuje emocionálne liečenie a hlbšie pochopenie ľudských skúseností a podmienok.