1. Prchavá povaha života:
Macbeth sa zamýšľa nad pominuteľnou a bezvýznamnou povahou ľudskej existencie. Život prirovnáva k obyčajnému tieňu, ktorý nakrátko prechádza bez akejkoľvek skutočnej podstaty alebo trvalého vplyvu. Pýta sa:"Život je len chodiaci tieň."
2. Úmrtnosť a smrť:
Macbeth uvažuje o svojej smrteľnosti a uznáva svoju blížiacu sa smrť. Uvedomuje si, že napriek jeho honbe za mocou a ambíciami boli všetky jeho svetské úspechy a snahy zbytočné. Smrť odhaľuje efemérnu povahu života a zbavuje ilúzie veľkosti.
3. Filozofický prieskum:
V rámci väčších tém hry predstavuje Macbethova introspekcia filozofické skúmanie účelu a zmyslu ľudskej existencie. Obraz kráčajúceho tieňa nabáda k hlbšej kontemplácii o realite, identite a prchavosti života.
4. Predzvesť záhuby:
Macbethov výrok predznamenáva aj jeho blížiacu sa skazu. Keď sa hra blíži k tragickému koncu, Shakespeare používa túto strašidelnú metaforu, aby naznačil Macbethov vnútorný nepokoj a jeho klesajúcu špirálu do sebazničenia.
Celkovo je fráza „ale kráčajúci tieň“ hlboko symbolickou líniou vyslovenou Macbethom, ktorá symbolizuje ľudskú smrteľnosť, existenciálne úvahy a márnosť hľadania moci a kontroly tvárou v tvár nestálosti života.