V poviedke je téma zvyčajne uvedená alebo naznačená v názve. Napríklad poviedka „The Gift of the Magi“ od O. Henryho má tému obety, keďže obaja hlavní hrdinovia sa vzdávajú cenného majetku, aby si navzájom kúpili vianočné darčeky. Poviedka „Žltá tapeta“ od Charlotte Perkins Gilman má tému ženského útlaku, keďže hlavná postava je uväznená v izbe a jej manžel a lekár s ňou zaobchádzajú ako s väzňom.
Témy možno nájsť aj v postavách poviedky. Napríklad hlavná postava „Starec a more“ od Ernesta Hemingwaya je symbolom odvahy a vytrvalosti, keď bojuje proti silám prírody, aby ulovil obrovskú rybu. Hlavná postava "Rže pre Emily" od Williama Faulknera je symbolom tajomstva a úpadku, pretože žije život v izolácii a ústraní a jej dom sa pomaly rozpadá okolo nej.
Témy sa dajú interpretovať mnohými rôznymi spôsobmi a neexistuje jediná správna odpoveď. Význam témy sa môže líšiť v závislosti od osobných skúseností a presvedčení čitateľa. Pri čítaní poviedky je dôležité zvážiť témy a to, ako súvisia s dejom a postavami. Čitatelia tak môžu hlbšie pochopiť príbeh a jeho význam.