Stal sa všeobecne uznávaným pre svoju holú hlavu a frázu:„Kto ťa miluje, zlato?“. Savalas bol známy aj vďaka úlohám darebáka Ernsta Stavra Blofelda vo filme Jamesa Bonda V tajnej službe jej veličenstva (1969), ako detektív Frank Cannon v televíznom seriáli Cannon (1971–1976) a ako hlas Hulka. v animovanom seriáli The Incredible Hulk zo 70. rokov.
Savalas sa narodil v Garden City v New Yorku rodičom gréckym prisťahovalcom. Študoval na Kolumbijskej univerzite a počas druhej svetovej vojny slúžil v armádnych vzdušných silách Spojených štátov amerických. Po vojne začal svoju hereckú kariéru, objavoval sa v malých rolách vo filmoch a televíznych reláciách.
Savalasov veľký zlom nastal v roku 1962, keď bol obsadený ako záporák Phil Boule do vojnového filmu The Battle of the Ardeny. Potom sa objavil v mnohých úspešných filmoch, vrátane Birdman of Alcatraz (1962), The Greatest Story Ever Told (1965) a The Dirty Dozen (1967).
V roku 1973 bol Savalas obsadený do úlohy poručíka Thea Kojaka v televíznom seriáli Kojak. Prehliadka bola kritickým a komerčným úspechom a vďaka nej sa Savalas stalo známym. Vo filme Kojak hral päť sezón a v 80. a 90. rokoch sa vrátil k úlohe v niekoľkých televíznych filmoch a špeciáloch.
Okrem hereckej kariéry bol Savalas aj úspešným spevákom. Vydal niekoľko albumov vrátane Telly (1974), Who Loves Ya, Baby (1975) a You Don't Have to Say You Love Me (1977). Mal tiež úspešnú kariéru ako televízna osobnosť, vystupoval v mnohých talkshow a herných reláciách.
Savalas zomrel na rakovinu prostaty v roku 1994. Mal 72 rokov.