- Siroty Baudelaire:Violet, Klaus a Sunny prišli o rodičov pri požiari domu, ktorý spôsobil gróf Olaf.
- Pán Poe, vykonávateľ pozostalosti rodičov Baudelairových detí, sa stane ich dočasným opatrovníkom a odvedie ich do sídla grófa Olafa.
- Gróf Olaf sa zle správa k Baudelairovým deťom, núti ich robiť domáce práce a na noc ich zamyká v izbách.
- Baudelairovci sa stretávajú so sudcom Straussom, podozrivým sudcom zodpovedným za dohľad nad ich blahom a právnymi záležitosťami.
- Deti objavia tajnú správu od svojich rodičov, ktorá im dáva pokyn, aby našli doktora Orwella, uznávaného herpetológa.
- Divadelný súbor grófa Olafa sa počas divadelného predstavenia pokúsi ukradnúť Baudelairov majetok, ale deti uniknú pomocou Klausovho výskumu.
- Pán Poe prezradí, že všetci traja poručníci uvedení v závete rodičov Baudelairovcov za záhadných okolností zomreli alebo zmizli a varuje pred nebezpečenstvom grófa Olafa.
- Baudelairovci sa dozvedia o zapojení svojich rodičov do tajnej organizácie a rozhodnú sa odhaliť pravdu o histórii ich rodiny.
Celkovo „The Bad Beginning“ určuje hlavné postavy, predstavuje zlovestného antagonistu, odhaľuje zaujímavé záhady a udáva tón pre nasledujúce knihy zo série.