Wilson sa narodil v austrálskom Melbourne v roku 1957. Svoju hudobnú kariéru začal koncom 70. rokov minulého storočia, kedy hral v množstve miestnych kapiel. V roku 1983 založil s basgitaristom Seanom Kellym a bubeníkom Dallasom Frascom skupinu The Sad Café. Skupina vydala tri albumy „Fanatic“ (1984), „Misplaced“ (1987) a „Nothing New“ (1988), kým sa v roku 1989 rozpadla.
Po rozpade The Sad Café Wilson pokračoval v práci ako hudobník a producent. Vydal dva sólové albumy „Ian Wilson“ (1990) a „Slow Dazzle“ (1992) a produkoval aj albumy pre iných umelcov vrátane Paula Kellyho a The Whitlams.
V roku 2002 sa The Sad Café opäť zišla na sérii živých vystúpení. Skupina vydala živý album „Live in Concert“ v roku 2003.
Wilson pokračoval v turné a nahrávaní s The Sad Café až do svojej smrti v roku 2015. Zostala po ňom manželka, dve deti a matka.
Wilson bol talentovaný hudobník a skladateľ, ktorý významne prispel k austrálskej hudobnej scéne. Ostane v pamäti pre jeho krásne piesne a charizmatickú pódiovú prítomnosť.