* Hra sa začína tým, že dvaja strážcovia stoja pred hradom v Elsinore.
* Diskutujú o vzhľade ducha, ktorý sa podobá na zosnulého kráľa Hamleta, ktorý zomrel pred dvoma mesiacmi.
* Strážcovia sa obávajú, že duch je znakom nebezpečenstva alebo smoly.
1. dejstvo, scéna 2
* Claudius, nový kráľ, má súdne zasadnutie.
* Oznamuje sobáš s Gertrúdou, kráľovnou, a žiada všetkých, aby to oslávili.
* Hamlet, bývalý kráľovský syn, smúti nad smrťou svojho otca a je rozrušený z matkinho unáhleného nového manželstva.
1. dejstvo, scéna 3
* Hamlet je konfrontovaný s duchom svojho otca.
* Duch povie Hamletovi, že ho zavraždil Claudius a prikáže Hamletovi, aby pomstil jeho smrť.
* Hamlet prisahá, že prinúti Claudia zaplatiť za svoj zločin.
1. dejstvo, scéna 4
* Hamlet sa začne správať čudne, aby pred Claudiusom skryl svoj hnev a podozrenie.
* Predstiera, že je blázon a začne sa rozprávať sám so sebou.
* Ofélia, Hamletova priateľka, je znepokojená jeho správaním a povie o tom svojmu otcovi Poloniovi.
1. dejstvo, scéna 5
* Polonius povie Claudiusovi a Gertrúde o Hamletovom správaní.
* Rozhodnú sa poslať Rosencrantza a Guildensterna, dvoch Hamletových priateľov, aby ho špehovali.
* Hamlet má podozrenie, že ho Rosencrantz a Guildenstern špehujú a on sa im začne vyhýbať.