Keď sa Macbeth dozvie, že súčasný Thane z Cawdoru bol popravený za zradu, vidí to ako príležitosť chopiť sa moci. Zavraždí Duncana, právoplatného kráľa Škótska, a prevezme trón pre seba. Macbetha však po vražde sužuje pocit viny a paranoje a začína sa mu vymykať spod kontroly.
Titul Thane of Cawdor je symbolom Macbethových ambícií a chamtivosti, čo v konečnom dôsledku vedie k jeho pádu. Macbetha nakoniec čaká tragický koniec, keď sa stáva čoraz izolovanejším a paranoidnejším, dohnaný k šialenstvu svojou vinou a uvedomením si, že proroctvá čarodejníc mu priniesli len smútok a skazu.