Akty sa používajú na štruktúrovanie deja a vytváranie dramatického napätia.
Jednoaktovky, ktoré pozostávajú z jedného dejstva, sú zvyčajne kratšie ako iné typy hier. Dlhšie hry môžu mať dve, tri alebo aj viac aktov.
Každý akt sa môže zamerať na inú fázu deja hry alebo na rôzne témy. Obsahuje jednu alebo viac scén a slúži ako spôsob organizácie a prezentácie príbehu logickým a pútavým spôsobom.
V niektorých prípadoch môžu akty naznačovať zmenu miesta alebo skok v čase v rámci hry, zatiaľ čo v iných môžu poskytnúť dramatikovi príležitosť preskúmať rôzne aspekty deja súčasne.
Pojem „akt“ sa môže vzťahovať aj na všeobecnú oblasť divadla alebo dramatického umenia.