Dôvodov, prečo ženy nesmeli vystupovať na pódiu, bolo niekoľko. Jedným z dôvodov bolo, že sa považovalo za neskromné, aby ženy vystupovali na verejnosti pred mužmi. Toto presvedčenie bolo založené na myšlienke, že ženy by mali byť cudné a skromné a že vystupovanie na pódiu ich vystaví pohľadom mužov.
Ďalším dôvodom, prečo ženy nesmeli vystupovať na javisku, bolo, že sa to považovalo za mužské povolanie. Herectvo sa považovalo za kvalifikované remeslo a verilo sa, že ženy nie sú schopné dosiahnuť rovnakú úroveň zručností ako muži. Toto presvedčenie bolo založené aj na myšlienke, že ženy sú intelektuálne nižšie ako muži.
Napokon tu bol aj praktický dôvod, prečo ženy nesmeli vystupovať na pódiu. V Shakespearových časoch boli divadelné spoločnosti často putovnými súbormi a bolo pre nich jednoducho nepraktické mať vo svojich spoločnostiach ženy. Ženy by potrebovali oddelené ubytovanie a družinu a počas cestovania by boli zraniteľnejšie voči útokom.
V dôsledku týchto faktorov všetky ženské úlohy v Shakespearových hrách hrali muži. Niektorí muži sa špecializovali na hranie ženských rolí a boli známi ako „chlapčenskí herci“. Títo herci boli zvyčajne mladí muži, ktorí si ešte nenechali narásť fúzy a na javisku dokázali presvedčivo stvárniť ženy.
Prax používania mužov na hranie ženských rolí pokračovala v Anglicku až do reštaurovania v roku 1660. Po obnove mohli ženy konečne vystupovať na javisku a rýchlo sa stali jednými z najpopulárnejších hercov v divadle.