Symbolizmus je mocný nástroj, ktorý možno použiť na komunikáciu širokej škály myšlienok a emócií, ktoré je ťažké priamo vyjadriť. Môže tiež vytvoriť pocit jednoty a súdržnosti v rámci predstavenia spájaním rôznych prvkov a tém. Dá sa to dosiahnuť pomocou vizuálnych symbolov (ako sú rekvizity, kostýmy a scenérie), sluchových symbolov (ako sú zvukové efekty a hudba) alebo dokonca fyzických symbolov (ako sú gestá a pohyby tela).
Symbolizmus sa neobmedzuje len na jeden štýl alebo žáner divadla. Nachádza sa vo všetkom od tradičných ľudových hier až po špičkové experimentálne predstavenia. Najužšie sa však spája s avantgardným a expresionistickým hnutím začiatku 20. storočia.
Medzi najznámejšie príklady divadelnej symboliky patria:
* Modrý vták Mauricea Maeterlincka (1908), ktorý využíva pátranie po čarovnom modrom vtákovi ako metaforu hľadania šťastia.
* Gerhart Hauptmann's Weavers (1892), ktorý pomocou príbehu skupiny štrajkujúcich robotníkov symbolizuje boj robotníckej triedy.
* Krvná svadba Federica Garcíu Lorcu (1932), ktorý využíva tradičnú španielsku baladu s rovnakým názvom na skúmanie tém lásky, smrti a osudu.
Divadelná symbolika môže byť silným a dojímavým spôsobom vyjadrenia zložitých emócií a myšlienok. Môže tiež vytvoriť pocit jednoty a súdržnosti v rámci predstavenia spájaním rôznych prvkov a tém.