S bábkami sa zvyčajne manipuluje pomocou šnúrok, tyčí alebo drôtov a bábkari ich môžu ovládať zhora, zdola alebo za javiskom. Niektoré bábky sú navrhnuté tak, aby ich ovládal jeden bábkar, zatiaľ čo iné vyžadujú, aby viacerí bábkari spolupracovali pri vytváraní realistických pohybov a výrazov.
Bábkarstvo je starodávna umelecká forma, ktorá sa praktizuje po stáročia po celom svete. V tradičných bábkových divadlách bábkari často vystupujú za plátnom alebo kulisou, pričom bábky vystupujú vpredu. Na druhej strane tieňové bábky sú ploché postavy, ktoré sú držané medzi svetelným zdrojom a priesvitnou obrazovkou a vytvárajú siluety, ktoré môžu diváci vidieť.
Bábky môžu byť použité na zobrazenie širokej škály postáv, od ľudí a zvierat až po mýtické bytosti a neživé predmety. Bábkové predstavenia možno použiť na zábavu, vzdelávanie a rozprávanie príbehov, ktoré zaujmú publikum všetkých vekových kategórií. V posledných rokoch sa bábkové divadlo používa aj vo filme, televízii a živých vystúpeniach, čím sa stierajú hranice medzi tradičným bábkarstvom a modernými formami zábavy.