Pojem záverečnej piesne labute je zakorenený vo folklóre a mytológii, najmä v európskych kultúrach. Labute sú už dlho spájané s krásou, pôvabom a čistotou. V mnohých mýtoch a príbehoch sú labute spojené s proroctvom a hudobnými schopnosťami.
Myšlienka, že labute pred smrťou produkujú melodickú a strašidelnú pieseň, pochádza zo správania určitých druhov labutí, najmä labute veľkej. Tieto labute môžu niekedy produkovať rezonančný a melancholický zvuk, najmä počas niekoľkých posledných týždňov svojho života. Táto smutná vlastnosť labutieho volania mohla inšpirovať legendu o labutej piesni.
V priebehu času sa pojem „labutia pieseň“ používal metaforicky na opis posledného veľkého úspechu alebo významného prínosu osoby pred odchodom do dôchodku, smrťou alebo zásadnou zmenou v jeho živote. Navrhuje silný a emocionálne rezonujúci výkon alebo dielo, ktoré slúži ako vhodná rozlúčka alebo odkaz talentu a oddanosti jednotlivca.