Smiech sa zvyčajne spája s pozitívnymi emóciami, ako je pobavenie, radosť alebo úľava. Môžu ho spustiť humorné situácie, vtipy, vtipné príbehy alebo dokonca fyzický kontakt, ako je šteklenie. Smiech môže byť aj spoločenskou odozvou, spôsobom spojenia s ostatnými a vyjadrenia spoločných pocitov radosti alebo kamarátstva.
Z fyziologického hľadiska zahŕňa smiech niekoľko fáz. Začína to tým, že mozog dostane podnet, ktorý spustí emocionálne centrum. To vedie k aktivácii špecifických svalov tváre, výsledkom čoho je charakteristický výraz tváre. Zároveň sa bránica a hlasivky zapájajú do rytmických kontrakcií, čím vzniká vokalizovaný zvuk.
Smiech nie je len bezduchá odpoveď; plní niekoľko dôležitých funkcií. Môže pomôcť znížiť stres, znížiť krvný tlak, zlepšiť imunitné funkcie a uvoľniť endorfíny, prirodzené chemické látky pre dobrý pocit v tele. Smiech tiež podporuje sociálne väzby, upevňuje vzťahy a môže slúžiť ako spôsob, ako sa vyrovnať s ťažkými situáciami alebo emóciami.
Okrem fyziologických účinkov môže mať smiech aj psychologické a emocionálne výhody. Môže zlepšiť náladu, zvýšiť sebavedomie a znížiť úzkosť a depresiu. Môže tiež uľahčiť kreativitu a riešenie problémov otvorením mysle novým perspektívam.
Celkovo je smiech univerzálnym a komplexným ľudským správaním, ktoré môže priniesť množstvo výhod pre fyzickú a duševnú pohodu. Je vyjadrením radosti, spojenia a emocionálneho uvoľnenia.