Pojem „skutočná mama“ však môže byť subjektívny a závisí od toho, ako jednotlivec chápe „materstvo“. Existuje mnoho spôsobov, ako byť rodičom a prispieť k životu dieťaťa, či už prostredníctvom biologického spojenia, adopcie, nevlastného rodičovstva alebo iných foriem starostlivosti.
Je dôležité vyhýbať sa domnienkam alebo úsudkom o úlohe niekoho ako rodiča na základe jeho vzťahu k dieťaťu.