Film sa sústreďuje na homosexuálneho právnika Andrewa Becketta, ktorý je prepustený zo svojej prestížnej právnickej firmy po tom, čo mu diagnostikovali AIDS. Potom zažaluje firmu za neoprávnené ukončenie a prípad sa stane medzníkom v právnej bitke.
Mesto Philadelphia slúži ako kulisa filmu a film využíva prvky histórie, architektúry a kultúry Philadelphie. Aj keď to nie je výslovne uvedené, názov filmu pravdepodobne tiež odkazuje na historické spojenie mesta s Deklaráciou nezávislosti a snahou o rovnosť a spravodlivosť.