John Shakespeare bol rukavičkár, čo je človek, ktorý vyrába a predáva rukavice a tiež obchodoval s poľnohospodárskymi produktmi. Zastával rôzne funkcie miestnej samosprávy, vrátane súdneho exekútora (hlavného sudcu) zo Stratfordu nad Avonou, konšela (člena mestskej rady) a komorníka (zodpovedného za financie mesta). Tieto úlohy naznačujú, že John Shakespeare mal v komunite určitú úroveň rešpektu a vplyvu.
Zatiaľ čo presný finančný stav Shakespearovej rodiny nie je úplne známy, všeobecne sa verí, že počas prvých rokov Williama Shakespeara bola finančne zabezpečená. Finančná situácia Johna Shakespeara sa však koncom 70. a 80. rokov 16. storočia zhoršila, pravdepodobne v dôsledku kombinácie faktorov, ako sú ekonomické ťažkosti, zlé hospodárenie s financiami a právne problémy. V dôsledku toho sa sociálne postavenie rodiny znížilo a William Shakespeare odišiel zo Stratfordu do Londýna, aby sa venoval kariére v divadle.
Stručne povedané, William Shakespeare sa narodil do relatívne pohodlnej a rešpektovanej rodiny, ale ich finančné pomery boli počas jeho detstva náročnejšie. Kultúrne a vzdelávacie príležitosti, ktoré mal v Stratforde k dispozícii, však prispeli k jeho skorému rozvoju ako spisovateľa a básnika.