Výraz „tinikling“ pochádza z tagalského slova „tinik“, čo znamená „tŕň“. Tanec má napodobňovať ladný pohyb šteklivého vtáka, ktorý kráča po tŕnistých trávnatých porastoch a vyhýba sa ostrým predmetom.
Tinikling je živý a zábavný tanec, ktorý si vyžaduje obratnosť, koordináciu a rytmus. Často sa hrá na festivaloch, kultúrnych podujatiach a ako forma zábavy. Tanec sa môže hrať sólo, vo dvojiciach alebo v skupinách a je nastavený v rýchlom a optimistickom tempe.