Pravidlo šípky je založené na nasledujúcich princípoch:
* Elektróny sa vždy pohybujú z oblasti s vysokou hustotou elektrónov do oblasti s nízkou hustotou elektrónov.
* Elektróny sa môžu pohybovať iba väzbami alebo priestorom, ak je prázdny orbitál.
* Smer šípky ukazuje smer pohybu elektrónov.
Pravidlo šípky je užitočným nástrojom na pochopenie organických reakcií a na predpovedanie produktov reakcie. Môže sa tiež použiť na vysvetlenie mechanizmov reakcií a na zobrazenie toho, ako rôzne atómy navzájom interagujú.
Napríklad nasledujúca reakcia ukazuje nukleofilnú adíciu metanolu na aldehyd. Pravidlo šípky ukazuje pohyb elektrónov z atómu kyslíka metanolu na atóm uhlíka aldehydu. Výsledkom tejto reakcie je vytvorenie novej väzby medzi atómami kyslíka a uhlíka a prerušenie väzby medzi atómami uhlíka a vodíka.
[Obrázok reakcie s aldehydom a metanolom]
Pravidlo šípky možno použiť na zobrazenie rôznych reakcií, vrátane:
* Nukleofilná adícia
* Elektrofilný prídavok
* Substitúcia
* Eliminácia
* Preskupenia
Pravidlo šípky je mocným nástrojom na pochopenie organickej chémie a je nevyhnutné na pochopenie mechanizmov reakcií.