Školenie: Ľudové tanečné pohyby sú ľudskému telu často úplne prirodzené a väčšina kultúr po celom svete má svoje vlastné tradície ľudového tanca. Každý, kto je ochotný a schopný, sa môže rýchlo pripojiť a tancovať spolu s priateľmi. Moderný tanec sa však vyvinul z klasického tanca a baletu a jeho pohyby sú založené na zámernom odmietnutí prísnych pravidiel a techník, ktorými sa klasický balet riadi.
Technika: Ľudový tanec, hoci jednoduchý, je často vysoko štylizovaný. Každá tradícia alebo kultúra má svoje vlastné pravidlá a techniky, ktoré určujú, ako by sa mali vykonávať určité kroky a gestá. Kurzy moderného tanca sa viac zameriavajú na techniku, pretože ich cieľom je vytvoriť uhladenejší a rafinovanejší vzhľad pohybu.
Výraz: Zatiaľ čo ľudový tanec je hlboko zakorenený vo folklóre tradícií a kultúr, zostáva pravdou, že v jeho pohyboch je často menej priestoru na individuálne vyjadrenie. Tanečné kroky a gestá sú zafixované a tanečníci majú mierne obmedzené možnosti improvizácie. Moderný tanec je naopak o individuálnom prejave. Tanečníci používajú pohyb a gestá na komunikáciu príbehov o svojej kultúre alebo individuálnych skúsenostiach.
Hudba: Ľudový tanec má tendenciu používať hudobné nástroje, ktoré sú typické pre danú kultúru, ako sú husle v írskom ľudovom tanci alebo bubny djembe v africkom ľudovom tanci. Moderná tanečná hudba môže byť čokoľvek, od klasickej po elektronickú hudbu. Tanečníci môžu interpretovať hudobné diela ľubovoľným spôsobom.
Odvolanie pre publikum: Ľudový tanec sa často predvádza pre divákov, ako aj pre potešenie samotných tanečníkov. Medzi najobľúbenejšie ľudové tanečné predstavenia patrí írsky stepový tanec, flamenco a salsa. Moderný tanec sa predvádza aj pre divákov, no často sa využíva aj ako forma sebavyjadrenia a umeleckej komunikácie.