Splatnosť: Travis sa v priebehu románu dozvie veľa o sebe a o živote. Učí sa, že je dôležité byť zodpovedný, byť odvážny a robiť ťažké rozhodnutia. Učí sa tiež, že život je plný radosti aj smútku a že je dôležité vážiť si dobré časy, kým trvajú.
Láska a rodina: Román skúma aj témy lásky a rodiny. Coulterovci sú súdržná rodina a navzájom sa bezpodmienečne milujú a podporujú. Učia sa milovať aj Old Yellera a stáva sa dôležitou súčasťou ich rodiny.
Obeť: Starý Yeller je nakoniec ochotný obetovať svoj vlastný život, aby ochránil Travisa. Tento akt obety je silným symbolom lásky a lojality, ktorú starý Yeller prechováva k svojej rodine.
Odvaha: Travis v celom románe prejavuje odvahu mnohými spôsobmi. Čelí svojim strachom a robí to, čo vie, že je správne, aj keď je to ťažké. Odvahu prejavuje aj vtedy, keď sa rozhodne odstaviť Old Yellera, aj keď je to preňho veľmi ťažké rozhodnutie.
Zodpovednosť: Travis sa učí, že je dôležité byť zodpovedný za svoje činy. Učí sa, že musí niesť zodpovednosť za svoje chyby a musí prevziať zodpovednosť aj za starostlivosť o rodinu a svojho psa.
Smrť: Román skúma aj tému smrti. Starý Yeller na konci románu zomiera a jeho smrť je pre rodinu Coulterovcov smutnou udalosťou. Učia sa však aj to, že smrť je súčasťou života a musia sa naučiť žiť so svojím smútkom a ísť ďalej.