- Kompozičná zložitosť: Ellington bol majstrom kompozície a aranžovania a jeho hudbu často charakterizovali sofistikované harmónie a zložité štruktúry. Bol jedným z prvých jazzových umelcov, ktorí písali rozsiahle diela, ako sú suity a koncerty, a jeho hudba často obsahovala prvky klasickej hudby a iných žánrov.
- Prístroje: Ellingtonova kapela, Duke Ellington Orchestra, bola jednou z najvýznamnejších a najvplyvnejších veľkých kapiel v histórii jazzu. Inštrumentácia orchestra bola jedinečná a obsahovala širokú škálu nástrojov vrátane trúbok, trombónov, klarinetov, saxofónov a rytmickej sekcie. Ellingtonovo použitie inštrumentácie bolo inovatívne a pomohlo vytvoriť charakteristický zvuk jeho hudby.
- Timbre a farba tónu: Ellingtonova hudba bola tiež charakteristická svojím jedinečným zafarbením a farbou tónu. Experimentoval s rôznymi zvukmi a textúrami a často používal nezvyčajné kombinácie nástrojov. Ellingtonova hudba bola známa aj používaním stlmenia zvuku, ktoré používal na vytváranie rôznych efektov.
- Afroamerická identita: Ellington bol jedným z prvých afroamerických jazzových umelcov, ktorí dosiahli medzinárodnú slávu a uznanie. Bol významnou osobnosťou vo vývoji jazzu ako umeleckej formy a pomáhal búrať rasové bariéry v hudobnom priemysle. Ellingtonova hudba často skúmala afroamerické témy a kultúru a bol dôležitou postavou Hnutia za občianske práva.
- Vplyv na iných hudobníkov: Ellingtonova hudba mala hlboký vplyv na iných jazzových hudobníkov, ako aj na hudobníkov iných žánrov. Bol mentorom mnohých mladých hudobníkov a pomáhal formovať vývoj jazzu v 20. storočí. Ellingtonovu hudbu naďalej študujú a hrajú hudobníci po celom svete.
Celkovo bol Duke Ellington jedinečný a inovatívny jazzový umelec, ktorý výrazne ovplyvnil vývoj jazzu a americkej hudby všeobecne. Jeho osobitý štýl a kompozičná zdatnosť ho odlišujú od mnohých jeho súčasníkov a naďalej je uctievaný ako jedna z najvýznamnejších osobností jazzovej histórie.