1. Onomatopoja: Niektorí veria, že výraz „jazz“ vznikol ako onomatopoja, ktorá opisuje improvizačnú a synkopickú povahu hudby. Slovo „džez“ mohlo byť použité na označenie zvuku improvizácie alebo klábosenia hudobníkov počas vystúpení.
2. Afroamerický ľudový jazyk: Iní naznačujú, že „džez“ pochádza z afroamerickej ľudovej reči, kde sa používal ako slangový výraz pre niečo vzrušujúce, živé alebo iné. Mohla to byť skrátená forma slova „jasm“ alebo „jasmin“, ktoré odkazovalo na živý štýl hudby.
3. Vplyv francúzštiny: Existuje tiež možnosť, že výraz „jazz“ súvisí s francúzskym slovom „jase“ alebo „jaser“, čo znamená „rozprávať sa“ alebo „klebetiť“. To by mohlo súvisieť s improvizačným a konverzačným charakterom jazzovej hudby, kde sa hudobníci „rozprávajú“ prostredníctvom svojich nástrojov.
4. Charles Edward Smith: Populárna postava menom Charles Edward Smith, známa ako „Jazzbo“ alebo „Jasbo“, mohla ovplyvniť šírenie tohto výrazu. Bol ragtimeovým gitaristom a interpretom aktívnym na začiatku 20. storočia. Jeho prezývka alebo umelecké meno mohli prispieť k popularizácii slova „džez“.
Zatiaľ čo presný pôvod je neistý, výraz „jazz“ sa postupne spájal s jedinečnou zmesou afroamerických hudobných tradícií, ragtime, blues a improvizácie, ktoré charakterizovali ranú jazzovú hudbu. Vyvíjal sa a transformoval v priebehu desaťročí a zahŕňal rôzne štýly a podžánre, ale názov „jazz“ sa stal všeobecne uznávaným pojmom pre tento ikonický žáner.