Blues sa objavil vo vidieckych oblastiach južných Spojených štátov, najmä v oblasti delty Mississippi. Často ju predvádzali potulní hudobníci, známi ako „bluesoví speváci“ alebo „bluesmani“, ktorí cestovali z mesta do mesta a delili sa o svoje piesne. Títo raní bluesoví hudobníci používali rôzne nástroje vrátane gitary, harmoniky a klavíra.
Texty bluesových piesní sa zvyčajne zaoberali témami lásky, straty, chudoby a sociálnej nespravodlivosti. Bluesoví speváci často používali metaforický jazyk a symboliku na vyjadrenie svojich emócií a skúseností a ich piesne mali často štruktúru volania a odpovedí, pričom publikum opakovalo určité repliky alebo frázy.
Keď blues získalo popularitu, začalo sa šíriť za vidiecky juh a do mestských oblastí, ako sú Memphis, Tennessee a Chicago, Illinois. Začiatkom 20. storočia sa blues čoraz viac komercializovalo a množstvo bluesových hudobníkov, ako Robert Johnson, B. B. King a Muddy Waters, dosiahlo národnú a medzinárodnú slávu.
Blues malo hlboký vplyv na vývoj iných žánrov americkej hudby, ako je jazz, rock and roll a soul. Zohralo tiež významnú úlohu vo vývoji afroamerickej kultúry a identity a dnes zostáva dôležitou súčasťou amerického hudobného dedičstva.