1. Afroamerická ľudová angličtina :Niektorí veria, že výraz „džez“ vznikol v afroamerickej komunite koncom 19. a začiatkom 20. storočia ako slangový výraz, ktorý znamená „rýchlo alebo energicky sa pohybovať“ alebo „baviť sa“. Táto teória naznačuje, že tento výraz sa používal na opis improvizačnej a živej povahy ranej jazzovej hudby.
2. Kreolský dialekt :Ďalšia teória hovorí, že výraz „džez“ pochádza z kreolského dialektu, ktorým sa hovorí v New Orleans, kde sa predpokladá, že jazz pochádza. Slovo „jasm“ alebo „jazmín“ sa v kreolčine používalo na označenie živého tanca alebo synkopického rytmu a je možné, že tento výraz ovplyvnil vývoj slova „jazz“.
3. Novinárske razenie :Niektorí veria, že výraz „džez“ prvýkrát použil v tlači novinár alebo kritik na označenie novej a nekonvenčnej hudby, ktorá sa objavila na začiatku 20. storočia. Je možné, že tento výraz bol vybraný, pretože bol chytľavý, popisný a vyjadroval pocit energie a vzrušenia, ktoré charakterizovali jazzovú hudbu.
Je pravdepodobné, že výraz „džez“ má viacero pôvodov a vplyvov a o presnej etymológii sa medzi vedcami a historikmi stále diskutuje.