1. Tradičný jazz: Vzťahuje sa to na skoršie formy jazzovej hudby, ktoré sa vyvinuli koncom 19. a začiatkom 20. storočia. Tradičný jazz sa vyznačuje kolektívnym improvizačným prístupom, kde sa hudobníci spájajú a spontánne vytvárajú hudbu založenú na spoločnom akordovom postupe alebo melódii. Často obsahuje nástroje ako trúbka, klarinet, saxofón, klavír a kontrabas. Niektoré populárne štýly v rámci tradičného jazzu zahŕňajú Dixieland, New Orleans jazz a ragtime.
2. Moderný jazz: Moderný jazz sa objavil v polovici 20. storočia ako odklon od tradičného jazzu. Charakterizujú ho zložitejšie harmónie, rytmy a improvizačné štruktúry. Moderný jazz často zahŕňa experimentovanie s rôznymi hudobnými štýlmi vrátane klasickej hudby, ľudovej hudby a elektronickej hudby. Niektoré pozoruhodné štýly v rámci moderného jazzu zahŕňajú bebop, cool jazz, hard bop, free jazz a fusion.
Tieto dve kategórie slúžia ako široká klasifikácia pre širokú škálu jazzovej hudby, ktorá existuje. Stojí však za zmienku, že hranice medzi rôznymi jazzovými štýlmi sú často nejasné a mnohí jazzoví hudobníci a kapely čerpajú vplyvy z viacerých štýlov, čím vytvárajú jedinečné a eklektické zvuky.