Pojem „diskotéka“ bol prvýkrát použitý vo Francúzsku v roku 1881 na označenie miesta, kde ľudia mohli chodiť počúvať a tancovať hudbu na gramofónových platniach. Toto slovo bolo neskôr prijaté v Spojených štátoch v 40. a 50. rokoch 20. storočia na označenie nočných klubov, v ktorých sa hrala reprodukovaná hudba.
Začiatkom 70. rokov sa v podzemných gay a afroamerických kluboch v New Yorku objavil nový hudobný žáner s názvom „disco“. Disco hudba sa vyznačovala rýchlym tempom, opakujúcimi sa údermi a aranžmánmi náročnými na syntetizátory. Hudba si rýchlo získala popularitu a rozšírila sa do bežných nočných klubov a rozhlasových staníc po celých Spojených štátoch a Európe.
Spolu s rozmachom disco hudby prišiel aj rozmach diskotékového tanca. Disco tanec sa vyznačoval plynulým, improvizačným pohybom a dôrazom na partnerskú prácu. Disco tanečnice často nosili prepracované kostýmy a flitrové outfity.
Éra disco dosiahla svoj vrchol v polovici 70. rokov, no koncom 70. a začiatkom 80. rokov začala upadať. Diskotéková hudba bola kritizovaná za to, že sa opakuje a je povrchná, a diskotékový tanec bol považovaný za príliš okázalý a sexuálny. Odpor proti diskotéke viedol k vzostupu nových hudobných žánrov, ako je punk rock a nová vlna.
Napriek poklesu popularity disco zostalo vplyvným žánrom hudby a tanca. Disco hudba bola vzorkovaná a znovu použitá umelcami v rôznych žánroch a disco tanec naďalej praktizujú a užívajú si ho ľudia na celom svete.