1. Afrika Bambaataa: Afrika Bambaataa, známy ako „krstný otec hip-hopu“, bol DJ a líder komunity, ktorý je často považovaný za zakladateľa hip-hopového hnutia. Pomáhal organizovať blokové večierky a vytvoril priestor pre breakdance, graffiti umenie a rap v Bronxe.
2. Grandmaster Flash: Grandmaster Flash, ktorý je všeobecne považovaný za jedného z priekopníkov DJingu, vyvinul inovatívne techniky ako "cut" a "backspinning", ktoré sa stali základnými komponentmi hip-hopovej hudby.
3. DJ Kool Herc: Kool Herc, považovaný za „otca hip hopu“, bol jamajský prisťahovalecký DJ, ktorý je často uznávaný za organizovanie „back-to-school“ párty v Bronxe, kde predvádzal breakbeaty a rap.
4. Úder Kurtisa: Kurtis Blow je ďalšou kľúčovou postavou hip-hopu. Vydal prvý rapový singel, ktorý sa dostal do rebríčka Billboard Hot 100 v Spojených štátoch, s názvom „The Breaks“.
5. The Sugarhill Gang: V roku 1979 vydala skupina Sugarhill Gang skladbu „Rapper's Delight“, ktorá bola prvým hip-hopovým singlom, ktorý dosiahol mainstreamový úspech a často sa považuje za míľnik v tomto žánri.
Vývoj hip hopu bol spoločným úsilím, pričom k jeho rastu a vývoju v priebehu rokov prispelo množstvo umelcov, DJov a členov komunity. Zatiaľ čo tieto postavy zohrávali významnú úlohu, mnoho ďalších tiež formovalo žáner a priviedlo ho do popredia populárnej kultúry.