V sedemdesiatych rokoch sa rap začal objavovať ako samostatný hudobný žáner. Ranní rapoví umelci ako Grandmaster Flash and the Furious Five, Kurtis Blow a LL Cool J pomohli tento žáner spopularizovať a v 80. rokoch sa rap stal fenoménom hlavného prúdu.
Rapovú hudbu často charakterizuje používanie rýmujúcich sa textov hovorených rytmickým, perkusívnym štýlom cez sprievodný rytmus. Rap umelci často používajú svoje texty na vyjadrenie svojich osobných skúseností, spoločenských a politických problémov alebo jednoducho na pobavenie svojich poslucháčov.
Rapová hudba mala významný vplyv na populárnu kultúru a pomohla formovať spôsob, akým uvažujeme o hudbe, jazyku a umení. Zohralo tiež dôležitú úlohu pri poskytovaní hlasu Afroameričanom a iným marginalizovaným komunitám.