Hrá Omar Sharif ako Juri Zhivago, doktor a básnik, ktorý bol zachytený búrlivými udalosťami ruskej revolúcie a jej následkov. Julie Christie hrá Laru, ženu, ktorá sa ocitne zapletená so Zhivago a jeho rodinou, čo vedie k komplikovaným milostným trojuholníkom.
Film sa zameriava prísne na samotnú revolúciu, ale na životy jednotlivcov, ktorí sa v ňom chytili, skúmajú témy lásky, straty a ľudských nákladov na politické otrasy.