Tarantella údajne vznikla v 15. storočí ako spôsob liečenia ľudí, o ktorých sa verilo, že ich pohrýzol pavúk tarantule. Podľa legendy by uhryznutie pavúka tarantuly spôsobilo, že človek sa zbláznil a nekontrolovateľne tancoval, až kým neskolaboval od únavy. Verilo sa, že Tarantella je jediný spôsob, ako prelomiť kúzlo pavúka a zachrániť život človeka.
Postupom času sa Tarantella vyvinula z liečebného rituálu na populárny spoločenský tanec. Obzvlášť populárny sa stal v 18. a 19. storočí, keď sa hral na festivaloch a iných oslavách po celom Taliansku. Dnes sa Tarantella stále tancuje v mnohých častiach Talianska a je považovaná za dôležitú súčasť kultúrneho dedičstva krajiny.