Pôvod pojmu „mydlo“ v tejto súvislosti možno hľadať v začiatkoch rozhlasového a televízneho vysielania v Spojených štátoch. V 30. a 40. rokoch 20. storočia boli mnohé denné rozhlasové drámy sponzorované výrobcami mydla, čo viedlo k popularizácii pojmu „telenovela“. Tieto rozhlasové relácie často obsahovali melodramatické príbehy a cliffhanger konce, aby poslucháči zostali naladení.
Časom sa termín „telenovela“ skrátil na jednoducho „mydlo“ a začal sa aplikovať na televízne drámy, ktoré mali podobné charakteristiky ako predchádzajúce rozhlasové programy. Tieto predstavenia zvyčajne predstavovali veľké herecké obsadenie, prepletené osobné vzťahy a prebiehajúce dejové línie, ktoré trvali niekoľko sezón.
Eastenders, britská telenovela, ktorá sa prvýkrát vysielala v roku 1985, zapadá do tejto kategórie televíznych drám. Sleduje životy rôznorodej skupiny postáv žijúcich vo fiktívnej londýnskej štvrti Walford. Prehliadka je známa svojimi dramatickými dejmi, ktoré často skúmajú sociálne a kultúrne problémy, ako je chudoba, závislosť a rodinná dynamika.
Zatiaľ čo výraz „mydlo“ môže byť niekedy použitý hanlivým spôsobom na opísanie určitých televíznych relácií, ktoré sú vnímané ako príliš melodramatické alebo postrádajúce umelecké hodnoty, je tiež široko používaný ako neutrálny alebo dokonca láskavý výraz na označenie tohto populárneho žánru. televíznej drámy.