- Prvé sonety , napísaná, keď mal Shakespeare niečo cez 20 rokov, oslavuje krásu a cnosť mladého muža, tradične identifikovaného ako Henry Wriothesley, 3. gróf zo Southamptonu. Shakespeare vyjadruje svoju lásku k mladému mužovi vášnivými a zmyselnými výrazmi, chváli jeho fyzickú krásu, inteligenciu a láskavosť.
- Postupom sonetov Shakespearov tón sa stáva komplexnejším a ambivalentným. Začína vyslovovať pochybnosti o mladíkovej vernosti a znepokojovať ho ničivá moc času. Začne tiež skúmať temnejšiu stránku lásky, vrátane žiarlivosti, majetníctva a hnevu.
- V neskorších sonetoch Shakespeare presúva pozornosť z mladého muža na seba. Zamýšľa sa nad vlastným starnutím a smrteľnosťou a vyjadruje strach zo zabudnutia. Píše aj o sile poézie zvečniť krásu a lásku.
Sonety sa končia silným potvrdením sily lásky prekonať čas a smrť. Shakespeare píše:"Láska nie je blázon času, aj keď ružové pery a líca / v jeho ohýbajúcom sa kosáčikovom kompase prichádzajú." To naznačuje, že láska je silnejšia ako čas a že môže vydržať aj po smrti.