1. Obaja využívajú elektromagnetické žiarenie na zhromažďovanie informácií o nebeských objektoch. VLA využíva rádiové vlny, zatiaľ čo optické teleskopy využívajú viditeľné svetlo.
2. Obe majú primárny cieľ, ktorý zhromažďuje a sústreďuje žiarenie. Vo VLA ide o veľké pole antén, zatiaľ čo v optickom ďalekohľade ide o jednu šošovku alebo zrkadlo.
3. Oba majú sekundárny objektív, ktorý ďalej zaostruje žiarenie a smeruje ho k detektoru. Vo VLA ide o sériu zrkadiel a šošoviek, zatiaľ čo v optickom ďalekohľade ide o sekundárne zrkadlo.
4. Obe majú detektor, ktorý premieňa žiarenie na elektrický signál. Vo VLA je to prijímač, ktorý detekuje rádiové vlny, zatiaľ čo v optickom ďalekohľade je to CCD kamera, ktorá deteguje viditeľné svetlo.
5. Obaja používajú počítače na spracovanie údajov a vytváranie obrázkov. Vo VLA to robí korelátor, zatiaľ čo v optickom ďalekohľade to robí počítač, ktorý spracováva snímky z CCD kamery.