Tento výraz sa používa na opis obdobia v histórii, kultúre alebo dokonca v živote jednotlivca, ktoré sa vyznačuje:
* Prosperita: Ekonomický a spoločenský blahobyt.
* Inovácia: Významný pokrok v technológii, umení, vede a/alebo filozofii.
* Kultúrny rozkvet: Vrchol kreativity a kultúrneho prejavu.
* Mier a stabilita: Relatívne pokojná a stabilná spoločnosť.
Napríklad zlatý vek Grécka sa vzťahuje na 5. storočie pred Kristom, ktoré je známe pokrokom vo filozofii, umení, literatúre a demokracii.
Pojem „zlatý vek“ je však subjektívny a možno ho použiť na opis rôznych období na základe rôznych kritérií.