Cena, založená v roku 1984, je pomenovaná po anglickom maliarovi z 18. storočia J.M.W. Turner a je považovaný za jedno z najprestížnejších umeleckých ocenení v Spojenom kráľovstve.
Slovo „cena“ presne odráža povahu ocenenia, ktoré sa udeľuje umelcovi ako uznanie za jeho vynikajúcu prácu. Zahŕňa finančnú odmenu a významný impulz pre víťazovu kariéru.