Zatiaľ čo predtým mal niekoľko menších úloh, jeho prelomový výkon ako vlkolaka Jacoba ho vytiahol do centra pozornosti a urobil z neho globálnu hviezdu. Prvý film zo série, Twilight (2008), mal obrovský komerčný úspech a popularita jeho postavy rástla až s pokračovaniami.
Je dôležité poznamenať, že Lautnerova sláva nebola založená len na jeho hereckých schopnostiach. Jeho postava, najmä jeho svalnatá stavba, sa tiež stala významným aspektom jeho verejného obrazu a výrazne prispela k jeho vzostupu k sláve.