Za svoje úsilie o ukončenie stredoamerických konfliktov získal Nobelovu cenu mieru v roku 1987.
Konkrétne sa Ariasovi pripisuje:
* Iniciovanie a podpora mierového plánu Esquipulas II v roku 1987, čo viedlo k mierovým rokovaniam medzi vládami Nikaraguy, Salvádoru, Guatemaly a Hondurasu a povstaleckými skupinami bojujúcimi proti nim.
* Založenie nadácie Arias pre mier a ľudský pokrok venovanej podpore demokracie, mieru a ľudských práv v Latinskej Amerike.
Arias je hlasným zástancom mieru a riešenia konfliktov , a naďalej sa venuje týmto otázkam prostredníctvom rôznych iniciatív a organizácií. Je považovaný za jednu z najvplyvnejších osobností latinskoamerickej politiky a bojovníka za mier v regióne.