Cabeza de Vaca (skutočné meno Alvar Núñez Cabeza de Vaca) bol španielsky prieskumník a dobyvateľ, ktorý sa preslávil svojím prežitím a cesta cez to, čo je teraz na juhovýchode Spojených štátov. Tu je jeho nárok na slávu:
* Prežil expedíciu na Narváez: V roku 1527 sa vydal na plavbu s Panfilom de Narvaez, aby preskúmal a dobyl Floridu. Výprava bola katastrofa, výsledkom ktorej bola smrť Narváeza a väčšiny jeho mužov.
* Cestoval naprieč americkým juhozápadom: Po tom, čo Cabeza de Vaca a traja spoločníci prežili stroskotanie a boli zotročení domorodými Američanmi, dokázali utiecť a cestovať cez územie dnešného Texasu, Nového Mexika a Arizony počas ôsmich rokov.
* Napísal o svojich skúsenostiach: Cabeza de Vaca zdokumentoval svoju mimoriadnu cestu vo svojej knihe „La Relación“, ktorá poskytuje neoceniteľný pohľad na život domorodých Američanov na juhozápade počas 16. storočia.
* Jeho účet ovplyvnil budúci prieskum: Jeho spisy inšpirovali ďalších prieskumníkov, ako je Francisco Vásquez de Coronado, aby sa vydali na americký juhozápad.
Hernando de Soto bol ďalší španielsky bádateľ, známy svojou výpravou po juhovýchode Spojených štátov v rokoch 1539 až 1542, ktorej výsledkom bol objav rieky Mississippi.
Je ľahké zamieňať tieto dve mená, pretože obaja boli španielskymi prieskumníkmi, ale ich cesty a príspevky do histórie sú odlišné.