Shakespearova povesť a uznanie vzrástli predovšetkým vďaka úspechu a popularite jeho hier. Jeho diela boli počas jeho doby široko vykonávané a pokračovali aj po jeho smrti. Ocenenie a obdiv k Shakespearovmu dielu sa rozšírili po celom Anglicku a Európe, ale neexistovali žiadne formálne ocenenia ani ceremónie, ktoré by boli špeciálne venované pocteniu jeho úspechov.
Až v neskorších storočiach, najmä v 19. a 20. storočí, sa Shakespearova práca stala predmetom akademického štúdia, kritickej analýzy a literárnych ocenení. Rôzne organizácie a inštitúcie následne zriadili ocenenia v Shakespearovom mene, nejde však o historické ocenenia, ktoré získal počas svojho života.