V roku 1947 je Andy Dufresne, mladý a úspešný bankár, odsúdený za vraždu svojej manželky a poslaný do štátnej väznice Shawshank. Počas toho sa stretáva s Ellisom "Red" Reddingom, spoluväzňom a pašerákom kontrabandu.
V priebehu rokov sa Andy spriatelí s mnohými ďalšími väzňami, vrátane väzenského knihovníka Brooksa Hatlena a dozorcu Samuela Nortona. Andy tiež využíva svoju inteligenciu a schopnosti na zlepšenie života ostatných väzňov, ako napríklad založenie väzenskej knižnice a organizovanie vzdelávacích programov.
Napriek drsným podmienkam väzenia si Andy dokáže zachovať nádej a dôstojnosť. Útechu nachádza v priateľstve s Redom a v láske ku klasickej hudbe.
Nakoniec Andy utečie zo Shawshanku po tom, čo prekopal tunel cez stenu svojej cely a preliezol cez kanalizačné potrubie. Potom cestuje do Zihuatanejo v Mexiku, kde sa opäť stretáva s Redom, ktorý bol tiež podmienečne prepustený.
Vykúpenie z väznice Shawshank je príbeh o nádeji, priateľstve a odolnosti. Je považovaný za jeden z najväčších filmov všetkých čias a bol chválený pre svoje herecké výkony, réžiu a kameru.