Hrdina filmu, vojak Witt (Jim Caviezel), je mladý a idealistický vojak, ktorý je rozčarovaný brutalitou vojny. Prichádza na ostrov Guadalcanal a je pridelený k rote C, 27. pešiemu pluku. Spoločnosť vedie kapitán John Gaff (Sean Penn), tvrdý a skúsený dôstojník.
Ako bitka postupuje, Witt a jeho kolegovia vojaci čelia intenzívnym bojom a obrovskej presile. Musia sa vysporiadať s fyzickými a psychickými výzvami vojny, vrátane straty priateľov a neustáleho strachu zo smrti. Film skúma témy odvahy, zbabelosti a nezmyselnosti vojny.
Počas filmu vidíme aj pohľady iných vojakov, vrátane seržanta Welsha (Sean Astin), vojaka prvej triedy Bell (Ben Chaplin) a súkromného vlaku (John Cusack). Každá postava má svoj vlastný jedinečný boj a motiváciu a film sa ponorí do ich myšlienok a emócií, keď sa snažia prežiť hrôzy vojny.
Film v konečnom dôsledku slúži ako silná a podnetná meditácia o povahe vojny, ľudských nákladoch na konflikt a obetiach vojakov.