Jednou z najpozoruhodnejších kritik Spielbergových filmov je, že sú príliš sentimentálne a manipulatívne. Niektorí kritici tvrdia, že Spielberg sa príliš spolieha na emocionálne príťažlivosti a lacné vzrušenie, a nie na zložité rozprávanie a vývoj postáv. Napríklad „E.T. the Extra-Terrestrial“ bol kritizovaný za použitie manipulatívnej sentimentality, zatiaľ čo „Schindlerov zoznam“ bol kritizovaný za jeho prehnané zobrazenie holokaustu.
Ďalšou kritikou Spielbergových filmov je, že sú príliš formulované a predvídateľné. Niektorí kritici tvrdia, že Spielbergove filmy sa často riadia rovnakým základným vzorcom:skupina postáv musí prekonať výzvu alebo hrozbu, aby dosiahli šťastný koniec. Napríklad „Čeľuste“ sa riadia vzorcom skupiny ľudí, ktorí bojujú so žralokom zabijakom, zatiaľ čo „Jurassic Park“ sa riadi vzorcom skupiny ľudí utekajúcich zo zábavného parku plného dinosaurov.
Napriek týmto kritikám zostáva Spielberg jedným z najvplyvnejších a najuznávanejších filmárov všetkých čias. Jeho filmy celosvetovo zarobili viac ako 10 miliárd dolárov a získal množstvo ocenení vrátane troch Oscarov, štyroch Zlatých glóbusov a ceny BAFTA. Spielbergove filmy mali hlboký vplyv aj na populárnu kultúru a je považovaný za jednu z najdôležitejších postáv v histórii Hollywoodu.