Farebná animácia existovala už pred prácou Walta Disneyho. Prvý farebný animovaný film „The Little Nemo“ bol vydaný v roku 1911 pomocou ručne maľovaných cels. Ďalšie skoré techniky farebnej animácie zahŕňali použitie tónovaných filmov alebo pridávanie farieb ručne.
Príspevok Walta Disneyho nevynašiel farebnú animáciu , ale skôr ho výrazne napreduje a spopularizuje . Bol priekopníkom v používaní technicolor , proces, ktorý umožnil v jeho filmoch živšie a realistickejšie farby. To viedlo k revolúcii v animácii, vďaka ktorej sa farebná animácia stala rozšírenejšou a dostupnejšou pre publikum.
Tu je časová os farebnej animácie:
* 1911: "Malý Nemo" bol prvý farebný animovaný film s ručne maľovanými celami.
* 1917: Prvá celovečerná farebná rozprávka „Princezná a škriatok“ bola vytvorená pomocou ručne maľovaných cels.
* 1932: "Kvety a stromy" od Walta Disneyho bol prvým animovaným filmom, ktorý vyšiel v Technicolor.
Zatiaľ čo Walt Disney hral dôležitú úlohu pri popularizácii farebnej animácie, nevynašiel ju.