CNN sa považuje za všeobecnú spravodajskú sieť, ktorá poskytuje 24-hodinové spravodajstvo o širokej škále tém vrátane najnovších správ, politiky, obchodu, zábavy, športu, technológií a počasia. Je tiež známa svojimi hĺbkovými investigatívnymi správami, dokumentárnymi filmami a talkshow.
Spravodajské pokrytie CNN je vo všeobecnosti charakterizované ako objektívne a centristické, hoci čelilo kritike zo strany ľavice aj pravice za údajné zaujatosti. Sieť má veľký globálny dosah, kancelárie a korešpondenti sa nachádzajú po celom svete.
Okrem hlavného kanála v anglickom jazyku prevádzkuje CNN aj rôzne medzinárodné kanály vrátane CNN International, CNN en Español, CNN Arabic a CNN Türk. Tieto kanály poskytujú správy a informácie prispôsobené konkrétnym regiónom a jazykom.